"尺有所长，寸有所短"的意思：本义指尺比寸长，但和比尺更长的东西相比，就显得短了；寸比尺短，但和比寸更短的东西相比，就显得长了。比喻各有长处，也各有短处，彼此都有可取之处。短：不足；长：有余。
该句出自战国楚屈原《卜居》："夫尺有所短，寸有所长，物有所不足。智有所不明数有所不逮，神有所不通。"译文：尺有所短，一寸有觉其够长之时，任何事物都有不足的地方。智慧有它不能明白的问题，占卜也有不能解答的问题，***有时也有不知道的事情。"
成语故事：
白起是战国时期秦昭王的大将，十分善于用兵。昭王十四年破魏兵于伊阙，斩***了二十四万兵丁，俘虏了魏兵主帅公孙培；十五年攻魏，取大、小六十二城；攻楚，拔郢都，烧夷陵，楚王逃走，把都城迁于陈；昭王三十四年，攻魏，斩首三十四万。尤其是昭王四十七年，秦、赵长平之战，白起断绝赵兵粮道，围赵兵，使得他们断粮四十六天，赵主帅赵括自带精兵突围，被射死，白起坑***赵降卒四十万人，接着围住赵都邯郸。秦国的宰相应侯范雎妒忌他功劳太大，劝昭王和赵国讲和，下令撤军。白起看着马上就可以灭赵，却被迫撤军，心中不快，所以就和应侯结下怨仇。
这年九月昭王又要攻赵，正好遇到白起生病，于是只好派王陵带兵，打了很久，损兵折将，昭王只好请白起去替王陵。白起已病愈向昭王说："这仗不能打，我们的兵将已疲劳了，赵国的外援又快来了，邯郸是赵国的都城，城艰难下，他们会拼死保卫都城的。"所以他坚决不肯去。昭王改派王齙去换下王陵，又增派了许多军队，围城八九个月，还是攻打不下来。魏国信陵君带兵来救赵国，秦兵损失巨大。最后应侯只好亲自来请白起，白起还是不肯答应去带兵。昭王生气了把他贬为士卒，接着逼迫他自***了。
司马迁评论道："谚语讲：尺有所短，寸有所长。白起估计敌情的准确，用兵变化之奇妙，奇计无穷无尽，威名震动天下。但是却没能和宰相搞好关系，最后导致身亡，这是他的短处啊！"
