“谷”的本义指山谷，即两山间狭长而有出口的地带或水道。山谷内不便于行走，故又比喻为困境，如：进退维谷。“谷”始见于商代甲骨文，属会意字，古字形上部像水流出的样子，下部像两山间的夹道或流水道。
谷物的“谷”本作“穀”，属形声字，从禾、㱿（què）声。“穀”本是庄稼和粮食的总称，也专指谷子，是一种草本植物。在一些方言中，“谷”也指稻。典籍中“穀”和“谷”常通用。汉字简化时，用“谷”代替“穀”。但仅限用于粮食作物，“穀”用于其他意义（美善、姓氏等）时不宜简化为“谷”。

谷